Загар – одна из защитных реакций организма, выражающаяся в потемнении кожи. Возникает вследствие избыточного образования пигмента меланина в ее наружном слое (эпидермисе) под влиянием ультрафиолетового излучения солнца или искусственных источников света.
Происходящее одновременно с этим утолщение рогового слоя кожи и способность меланина поглощать тепловые лучи защищают организм от длинноволновых ультрафиолетовых лучей, которые при длительном воздействии могут вызывать гибель клеток нижележащих слоев кожи и солнечный ожог, а также от инфракрасных лучей – одной из основных причин перегревания организма и солнечного удара.
Загар, как правило, свидетельствует о хорошей переносимости и благоприятном воздействии ультрафиолетового излучения, под влиянием которого в организме образуются биологически активные вещества, стимулирующие деятельность нервной и эндокринной систем, улучшается обмен веществ, повышается сопротивляемость к инфекционным болезням (в результате повышение неспецифической реактивности организма). Кроме того, под влиянием ультрафиолетового облучения из вещества эргостерина, входящего в состав секрета сальных желез, образуется витамин D, способствующий всасыванию из кишечника кальция, необходимого для костной системы и нормальной активности многих ферментов.