Под гелиотерапией понимают комплекс способов лечения болезней солнечным светом и теплотой. Современная технология гелиотерапии была разработана шведским врачом Финзеном.
Основным лечебным фактором в гелиотерапии является энергия электромагнитного (светового) излучения Солнца в диапазоне длин волн 290-3000 нм. Излучение этого диапазона делят на три части: ультрафиолетовую (УФ) – короче 400 нм, видимую – 400-760 нм и инфракрасную (ИК) – длиннее 760 нм. УФ-излучение с длинами волн короче 280 нм задерживается атмосферой.
Солнечные лучи могут принести организму не только пользу, но и серьезный вред. Поэтому для правильного проведения гелиотерапии необходимо знать основные закономерности распространения солнечной радиации. Интенсивность и спектральный состав ее у поверхности Земли зависят от высоты Солнца и прозрачности атмосферы. Чем выше Солнце над горизонтом, тем больше интенсивность радиации и тем она богаче УФ-лучами. Прозрачность воздуха зависит от степени содержания в нем водяных паров и пылевых частиц., Водяной пар поглощает ИК-лучи, тогда как пылевые частицы и дым задерживают преимущественно УФ-излучение. Интенсивность солнечной радиации, особенно УФ-лучей, возрастает при подъеме над уровнем моря, что следует учитывать при проведении гелиотерапии в горах.
Исходя из сказанного выше, принимать солнечные ванны нужно крайне острожно, и непременно сверяясь с рекомендациями врачей.